এশিয়ার ক্রীড়াঙ্গনের সবচেয়ে বড় আসর এশিয়ান গেমসের ২০তম আসর আজ, ১৯ সেপ্টেম্বর জাপানের নাগোয়া-আইচিতে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে। এশিয়ার বিভিন্ন দেশের সেরা ক্রীড়াবিদদের অংশগ্রহণে এবারের আসর ঘিরে ইতোমধ্যে তৈরি হয়েছে ব্যাপক আগ্রহ। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আজ হলেও ফুটবল, ক্রিকেটসহ কয়েকটি খেলার প্রতিযোগিতা আগেই শুরু হয়েছে।
চার বছর পরপর অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসকে এশিয়ার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এবারের আসরে ৪১টি খেলায় মোট ৪৬১টি ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হবে। এশিয়ার বিভিন্ন দেশ থেকে ১৭ হাজারের বেশি ক্রীড়াবিদ এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছেন। ফলে কয়েক সপ্তাহ ধরে চলা এ আসরে একাধিক খেলায় বিশ্বের শীর্ষ পর্যায়ের ক্রীড়াবিদদের মুখোমুখি লড়াই দেখা যাবে।
এবারের এশিয়ান গেমসের অন্যতম আলোচিত দিক হলো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও বিশ্ব রেকর্ডধারী ক্রীড়াবিদদের অংশগ্রহণ। দুইবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এবং একাধিকবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ক্রীড়াবিদরাও বিভিন্ন ইভেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। ফলে এশিয়ান গেমসের মঞ্চে শুধু মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই নয়, আন্তর্জাতিক মানের তারকাদের পারফরম্যান্স দেখার সুযোগও পাবেন দর্শকরা।
জাপানের নাগোয়া-আইচিতে এবারের আসরের আয়োজন করা হয়েছে। এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে এবারই প্রথম প্রচলিত অর্থে গেমস ভিলেজের পরিবর্তে ক্রুজ জাহাজকে ক্রীড়াবিদদের আবাসন হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। ইতালি থেকে ভাড়া করা একটি ক্রুজ শিপে চার হাজারের বেশি ক্রীড়াবিদ, কোচ ও কর্মকর্তার থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে। অন্যদের জন্য হোটেল ও বিশেষভাবে তৈরি আবাসনের ব্যবস্থা রয়েছে।
বাংলাদেশও এবারের এশিয়ান গেমসে অংশ নিচ্ছে। দেশের প্রায় আড়াই শ ক্রীড়াবিদ, কোচ ও কর্মকর্তা জাপানে গেছেন। বাংলাদেশের প্রতিনিধিরা মোট ২২টি খেলায় অংশ নেবেন। এর মধ্যে অ্যাথলেটিকস, জিমন্যাস্টিকস, জুডো, কাবাডি, টেবিল টেনিস ও ভলিবলসহ বিভিন্ন ডিসিপ্লিন রয়েছে।
এশিয়ান গেমসের বিভিন্ন ইভেন্টে পদকের জন্য শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাবে। বিশেষ করে চীন, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার ক্রীড়াবিদরা বহু ইভেন্টে অংশ নিচ্ছেন। একই সঙ্গে এশিয়ার অন্যান্য দেশও বিভিন্ন ডিসিপ্লিনে নিজেদের অবস্থান তুলে ধরার সুযোগ পাচ্ছে।
এবারের আসরের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের সঙ্গে এর যোগসূত্র। কয়েকটি খেলার অলিম্পিক বাছাই বা কোটা নির্ধারণে এশিয়ান গেমসের ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। ফলে অংশগ্রহণকারী ক্রীড়াবিদদের জন্য এবারের প্রতিযোগিতা শুধু এশিয়ান গেমসের পদকের লড়াই নয়, ভবিষ্যৎ অলিম্পিকের প্রস্তুতির ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ।
এশিয়ান গেমসের উদ্বোধন আজ হলেও প্রতিযোগিতার মাঠের লড়াই ইতোমধ্যে শুরু হয়েছে। বিভিন্ন ভেন্যুতে ফুটবল, ক্রিকেট, সাঁতারসহ কয়েকটি খেলার কার্যক্রম চলছে। আগামী দিনগুলোতে একের পর এক ইভেন্টে এশিয়ার তারকা ক্রীড়াবিদদের মুখোমুখি লড়াই দেখতে পাবেন দর্শকরা।
বাংলাদেশের ক্রীড়াবিদদের জন্যও এটি নিজেদের সামর্থ্য প্রদর্শনের বড় সুযোগ। দেশের প্রতিনিধিরা বিভিন্ন খেলায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেদের অবস্থান তুলে ধরার চেষ্টা করবেন। অতীতে এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ বক্সিং ও ক্রিকেটে পদক পেয়েছে। এবারও বিভিন্ন ডিসিপ্লিনে ভালো করার প্রত্যাশা নিয়ে মাঠে নামবেন বাংলাদেশের ক্রীড়াবিদরা।
সব মিলিয়ে আজ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে এশিয়ার ক্রীড়াবিদদের সবচেয়ে বড় মিলনমেলার মূল পর্ব। বিশ্বমানের তারকাদের অংশগ্রহণ, ৪১টি খেলার ৪৬১ ইভেন্ট এবং অলিম্পিকের প্রস্তুতির কারণে নাগোয়া-আইচির এ আসর আগামী দিনগুলোতে ক্রীড়াপ্রেমীদের নজরের কেন্দ্রে থাকবে।
