রুদ্ধশ্বাস এক লড়াইয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। সোমবার (৬ জুলাই) আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে প্রায় এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হলেও মাঠে নেমেই দাপুটে ফুটবল উপহার দেয় থ্রি লায়ন্সরা। প্রথমার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের দখলে রেখে জুড বেলিংহামের জোড়া গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। মাঝমাঠে আধিপত্য, দ্রুতগতির আক্রমণ এবং নিখুঁত পাসিংয়ে বারবার চাপে পড়ে স্বাগতিক মেক্সিকোর রক্ষণভাগ।
বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে মেক্সিকো এবং একটি গোল শোধ করে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে। তবে ইংল্যান্ড দ্রুত পাল্টা আক্রমণ থেকে আরও একটি গোল করে ব্যবধান আবারও বাড়িয়ে নেয়। শেষদিকে মেক্সিকো আরেকটি গোল করে ব্যবধান ৩-২ করলেও সমতায় ফেরার মতো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা।
এই জয়ের ফলে বিশ্বকাপের শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ব্রাজিল ও নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে হাজারো সমর্থকের সমর্থন পেয়েও টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো মেক্সিকোকে। পুরো ম্যাচে জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সই ছিল ইংল্যান্ডের জয়ের মূল চাবিকাঠি। তার জোড়া গোলের পাশাপাশি দলের সংগঠিত রক্ষণ ও কার্যকর আক্রমণ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে শিরোপার অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে আরও প্রতিষ্ঠিত করেছে। এখন কোয়ার্টার ফাইনালে একই ধারাবাহিকতা ধরে রেখে সেমিফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে থ্রি লায়ন্সরা।
