২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নবাগত কেপ ভার্দের মুখোমুখি হওয়ার আগে সতর্ক অবস্থানের কথা জানিয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। আফ্রিকার দলটির দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে মুগ্ধ এই আর্জেন্টাইন কোচ মনে করেন, কেপ ভার্দে এখন এমন এক দলে পরিণত হয়েছে যারা বিশ্বের যেকোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের জন্যই বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে।
রোববার (২৮ জুন) ‘জে’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ বত্রিশে জায়গা নিশ্চিত করে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে গোল করেন লাউতারো মার্তিনেজ, জিওভানি লো সেলসো এবং বদলি হিসেবে নামা অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
জয়ের পর অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে আগামী ৪ জুলাইয়ের নকআউট ম্যাচ নিয়ে কথা বলেন স্কালোনি। সেখানে তিনি স্পষ্ট করে জানান, কেপ ভার্দেকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
স্কালোনি বলেন, “তারা একটি খুব ভালো দল। গ্রুপ পর্বে নিজেদের তিন প্রতিপক্ষের জন্যই কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করেছে। তারা অত্যন্ত সংগঠিত এবং শক্ত প্রতিপক্ষ। স্পেনের মতো শিরোপার দাবিদার দল, উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের বিপক্ষে তারা যেভাবে খেলেছে, আমাদের বিপক্ষেও একইভাবে কঠিন পরীক্ষা নেবে।”
এবারের বিশ্বকাপে অন্যতম বড় চমক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে কেপ ভার্দে। বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নিয়েই তারা নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপ পর্বে কোনো ম্যাচ না হেরে তিনটিতেই ড্র করে তারা নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছে। বিশেষ করে শক্তিশালী স্পেন ও উরুগুয়ের বিপক্ষে তাদের শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল আন্তর্জাতিক অঙ্গনে প্রশংসা কুড়িয়েছে।
কেপ ভার্দের খেলার ধরন সম্পর্কে স্কালোনি বলেন, “এই বিশ্বকাপে আমরা যা দেখেছি, তাতে আমাদের অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে। তারা দ্রুতগতির, শারীরিকভাবে শক্তিশালী এবং টেকনিক্যালি দক্ষ একটি দল। প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে তারা জানে।”
জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনার মূল একাদশে বড় ধরনের পরিবর্তন আনেন স্কালোনি। নিয়মিত একাদশের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে তিনি নতুনদের সুযোগ করে দেন। তবুও ম্যাচে আধিপত্য বজায় রাখে আলবিসেলেস্তেরা।
প্রথমার্ধেই জিওভানি লো সেলসো ও লাউতারো মার্তিনেজের গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে জর্ডান একটি গোল শোধ করে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দিলেও শেষ পর্যন্ত সেই আশা টিকিয়ে রাখতে পারেনি। ম্যাচের শেষদিকে লিওনেল মেসি অসাধারণ এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
দলের রোটেশন ও খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে স্কালোনি বলেন, “আজকের ম্যাচে আমরা কাউকে অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকিতে ফেলতে চাইনি। একই সঙ্গে বিকল্প খেলোয়াড়দেরও পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেয়েছি। যারা মাঠে নেমেছে তারা নিজেদের দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করেছে।”
বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে থাকা আর্জেন্টিনার সামনে এখন কেপ ভার্দের চ্যালেঞ্জ। কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষকে সমীহ করছেন স্কালোনি। কারণ এবারের বিশ্বকাপ বারবার প্রমাণ করেছে, নামের চেয়ে মাঠের পারফরম্যান্সই শেষ কথা।
