দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে প্রার্থিতা প্রত্যাহারের শেষ দিন আজ মঙ্গলবার (১৮ আগস্ট)। নির্বাচন কমিশনের (ইসি) তফসিল অনুযায়ী, বিকেল ৪টা পর্যন্ত বৈধ প্রার্থীরা নিজেদের প্রার্থিতা প্রত্যাহার করতে পারবেন। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কোনো প্রার্থী প্রার্থিতা প্রত্যাহার না করলে আগামী বৃহস্পতিবার (২০ আগস্ট) রাষ্ট্রপতি পদে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে।
এবার রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে দুটি রাজনৈতিক জোটের প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছেন। বিএনপির পক্ষ থেকে দলের মহাসচিব ও স্থানীয় সরকারমন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরকে প্রার্থী করা হয়েছে। অন্যদিকে জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বাধীন ১১ দলীয় ঐক্যজোট রাষ্ট্রপতি পদে লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টির (এলডিপি) চেয়ারম্যান কর্নেল (অব.) অলি আহমদকে প্রার্থী করেছে।
গত ১৬ আগস্ট মনোনয়নপত্র যাচাই-বাছাই শেষে নির্বাচন কমিশন মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর ও কর্নেল (অব.) অলি আহমদের মনোনয়নপত্র বৈধ ঘোষণা করে। ফলে বর্তমানে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের মাঠে দুজন বৈধ প্রার্থী রয়েছেন। আজ বিকেল ৪টার পর চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা নির্ধারণ করবে নির্বাচন কমিশন।
ইসি জানিয়েছে, কোনো প্রার্থী নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রার্থিতা প্রত্যাহার না করলে ২০ আগস্ট রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। ভোটগ্রহণ হবে জাতীয় সংসদ ভবনের অধিবেশন কক্ষে। ওই দিন দুপুর ২টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত সংসদ সদস্যরা রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোট দেবেন।
রাষ্ট্রপতি নির্বাচন সাধারণ ভোটারদের সরাসরি ভোটে অনুষ্ঠিত হয় না। সংসদ সদস্যরা নির্বাচকমণ্ডলী হিসেবে ভোট দিয়ে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত করেন। এবার মোট ৩৪৯টি ব্যালটের মাধ্যমে ভোটগ্রহণের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। সংসদ সদস্যদের কাছে ব্যালট পৌঁছে দেওয়ার পর তারা নির্ধারিত প্রক্রিয়া অনুসরণ করে ভোট দেবেন। ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভোট গণনা শুরু হবে।
নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ভোট গণনা শেষে বৈধ ভোটের সংখ্যা এবং প্রত্যেক প্রার্থী কত ভোট পেয়েছেন, তা প্রধান নির্বাচন কমিশনার ঘোষণা করবেন। এরপর রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ফলাফলের গেজেট প্রকাশের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করা হবে।
নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের এই প্রক্রিয়া শুরু হয় ২২তম রাষ্ট্রপতি মো. সাহাবুদ্দিনের পদত্যাগের পর। গত ২৪ জুলাই স্বাস্থ্যগত কারণ দেখিয়ে তিনি পদত্যাগ করেন। এরপর সংবিধান ও সংশ্লিষ্ট আইন অনুযায়ী নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের উদ্যোগ নেয় নির্বাচন কমিশন এবং পরবর্তী সময়ে নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করা হয়।
এবারের নির্বাচন রাজনৈতিকভাবে বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। একাধিক প্রার্থী থাকায় ২০ আগস্ট সংসদ সদস্যদের ভোটের মাধ্যমে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের সুযোগ তৈরি হয়েছে। তবে আজ বিকেল ৪টা পর্যন্ত কোনো প্রার্থী প্রার্থিতা প্রত্যাহার করেন কি না, সেটিই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। প্রার্থিতা প্রত্যাহারের সময় শেষ হওয়ার পরই নির্বাচনের চূড়ান্ত চিত্র স্পষ্ট হবে।
রাজনৈতিক অঙ্গনে ইতোমধ্যে দুই প্রার্থীর প্রার্থিতা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বিএনপির মহাসচিব হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছেন। অন্যদিকে কর্নেল (অব.) অলি আহমদ দীর্ঘ রাজনৈতিক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন নেতা এবং এলডিপির চেয়ারম্যান। দুই প্রার্থীর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হলে সংসদ সদস্যদের ভোটের ফলাফলের দিকেই সবার নজর থাকবে।
সব মিলিয়ে আজকের দিনটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। বিকেল ৪টায় প্রার্থিতা প্রত্যাহারের সময় শেষ হওয়ার পর নির্বাচন কমিশন চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা নির্ধারণ করবে। কোনো প্রার্থী সরে না দাঁড়ালে ২০ আগস্ট সংসদ ভবনে ভোটগ্রহণের মধ্য দিয়ে দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রক্রিয়া শেষ হবে।
